Para poder comprender la gran diversidad de organismos existentes es preciso agruparlos y organizar los grupos generales en una estructura jerárquica sin superposiciones. De eso se encarga la TAXONOMíA, que es la ciencia de la clasificación biológica . La taxonomía en su sentido mas amplio se descompone en tres partes independientes pero interrelacionadas :
* Clasificacion
* Nomenclatura
* Identificacion
En 1969, R. H. Whittaker propuso un sistema de clasificación en cinco reinos:
* Monera, incluye a todos los microorganismos procariotas.
* Protista, incluye a todos los microorganismos eucariotas unicelulares u ocasionalmente multicelulares.
* Fungi, reino que incluye a los hongos en sus diversas formas.
* Plantae, corresponde al reino vegetal.
* Animalia, corresponde al reino animal
Bacteria (procariotas unicelulares cuya pared celular contiene peptidoglucano)
Arquea (procariotas unicelulares cuya pared celular no contiene peptidoglucano)
Eukarya (todos los eucariotas)
Los virus no son asignados a ningún reino ya que ellos son microorganismos acelulares que comparten sólo unas pocas características de seres vivientes.